Resiliencia de los esfuerzos de conservación en tiempos inciertos: 4 lecciones de un bloqueo de 6 meses por Kerstin Forsberg

Esta publicación es parte de una serie de proyectos apoyados por el Aquarium’s Marine Conservation Action Fund (MCAF). A través de MCAF, el Acuario apoya a investigadores, conservacionistas y organizaciones de base en todo el mundo mientras trabajan para abordar los problemas más desafiantes que enfrenta el océano.

Kerstin Forsberg, miembro de MCAF, es una líder internacional en conservación, científica marina, emprendedora social y educadora, ganadora del premio Rolex Laureate y del premio Whitley. Es la fundadora y directora de Planeta Oceano, una organización peruana sin fines de lucro que empodera a las comunidades costeras en la conservación marina. MCAF ha ayudado a apoyar los esfuerzos de Kerstin y Planeta Oceano para estudiar y proteger tiburones y rayas, trabajo que el equipo lleva a cabo en estrecha colaboración con las partes interesadas y las comunidades. En este artículo, Kerstin escribe sobre el fomento de la resiliencia y la creatividad frente a los numerosos desafíos que plantea la pandemia en curso.

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Resiliencia de los esfuerzos de conservación en tiempos inciertos: 4 lecciones de un bloqueo de 6 meses por Kerstin Forsberg

La primera vez que escuché sobre COVID-19 fue en enero, mientras asistía a la reunión Anual del Foro Económico Mundial en Davos. Una amiga mencionó el brote y yo no tenía idea de cómo mi vida estaba a punto de cambiar. Mi trabajo en los últimos años había equilibrado mis esfuerzos de conservación en el campo con una agenda llena de reuniones internacionales. Y aunque siempre había cuestionado esta huella ambiental, estas oportunidades ciertamente habían fortalecido el impacto de conservación de Planeta Océano, la organización sin fines de lucro que fundé en Perú como estudiante de pregrado y que comenzó como una iniciativa comunitaria.

Cuando volví a casa en Lima, ya estaba planeando mis próximas conferencias e imaginando mi trabajo para el año que venía. Sin embargo, de repente, todos mis eventos fueron cancelados, las clases de primer grado de mi hija pasaron a la educación a distancia y me vi en una estricta cuarentena sin siquiera salir de casa por más de 6 meses. Nuestro proyecto bandera de mantarrayas, con trabajo de campo y colecta de datos apoyados por nuestras expediciones de Earthwatch y voluntarios internacionales, se suspendió debido a las restricciones de viaje. Y como líder de una pequeña organización sin fines de lucro, comencé mi desafío continuo para equilibrar la educación en el hogar con la recaudación de fondos, la gestión de equipos a distancia y continuar implementando el impacto sin poder ir al campo. A pesar de las limitaciones presupuestarias, luché por seguir apoyando a nuestro equipo, esperando que los desafíos nos hicieran más fuertes.

Si bien somos afortunados de que nuestro equipo y nuestras familias estén sanos y seguros, Perú ha sido uno de los países más afectados por la pandemia, con un sistema médico ya colapsado. El impacto económico de esta crisis ha sido devastador para casi todo el mundo, quizás incluso más para las pequeñas organizaciones sin fines de lucro a nivel global. Y, aunque se haya dicho que las cuarentenas hayan apoyado hasta cierto punto la recuperación de la naturaleza, la disminución de las perturbaciones y emisiones del hábitat, la verdad es que la pandemia solo ha subrayado los desafíos ambientales que todos enfrentamos.

Poco después de que comencé mi cuarentena, recibí llamadas de pescadores en el norte de Perú que informaban sobre la captura ilegal de mantarrayas gigantes, una especie por la que habíamos trabajado duro para obtener protección legal. Las mantas estaban expuestas a una captura furtiva debido a la limitada fiscalización ambiental causada por la cuarentena en todo el país. Además, se destacó en las noticias el aumento de plásticos de un solo uso y la eliminación inadecuada de residuos. Pero aún más, de repente me encontré presenciando cómo los países podrían correr el riesgo de perjudicar sus entornos ambientales mientras luchaban por reconstruir sus economías reprimidas. En una coalición con otros, me embarqué en una nueva misión: tratar de evitar que un proyecto de concentrado de mineral ingresara a una de las Áreas Marinas Protegidas más emblemáticas de Perú, Paracas, con la esperanza de garantizar una recuperación azul-verde sostenible. Estoy muy aliviada que el gobierno recientemente rechazó esta iniciativa.

La implementación de esfuerzos de conservación en estos tiempos inciertos han sido ciertamente un reto a nivel personal y organizacional, pero estos esfuerzos son necesarios ahora más que nunca. Mientras escribo este artículo, no tengo idea de cuándo podré salir de casa de manera segura. Sin embargo, a pesar de las dificultades, me considero optimista. Esta experiencia me ha permitido replantear mi forma de pensar, cuestionar y actuar. Me ha proporcionado 4 lecciones sobre resiliencia para incorporar en mi trabajo de conservación:

1. Esforzarse por expandir continuamente la creatividad

Durante más de media década, mi equipo y yo hemos estado trabajando para involucrar a los pescadores locales en desarrollar ecoturismo de mantarrayas gigantes, ayudando así a valorar a esta especie en peligro viva en lugar de capturada. Sin embargo, con el turismo cancelado, solo pude sentir la necesidad de buscar nuevas alternativas para este programa, quizás incluso más allá de lo que podría ser inicialmente reconocible. Desde entonces, hemos estado buscando diseñar experiencias innovadoras en línea, en las que cualquier persona en todo el mundo podría conectarse con los pescadores y aprender sobre las mantas. En este proceso, hemos observado cómo esta plataforma podría replicarse a otras áreas, beneficiando aún más la resiliencia y los medios de vida de las comunidades de limitados ingresos económicos.

De manera similar, nuestros talleres en persona pronto se convirtieron en campañas de radio, nuestras actividades escolares en seminarios web para todos, nuestro trabajo de campo con los pescadores en un foro en línea que amplió el intercambio de información, con los pescadores compartiendo avistamientos y liberaciones de especies amenazadas. En resumen, los desafíos pueden empujar la creatividad más allá de los límites, lo que lleva a resultados aún mejores.

2. Aproveche al máximo el poder de las redes

Durante un seminario web al que asistí durante la cuarentena, aprendí que lo que realmente necesitamos practicar y a lo que debemos referirnos es el “distanciamiento físico” más que el “distanciamiento social”, ya que la colaboración es aún más crítica ahora. Sobre la base de esto, y con el Día Mundial de los Océanos (8 de junio) acercándose rápidamente, decidí acercarme a socios internacionales e invitarlos a unirse a un sueño que había tenido durante algún tiempo. En solo dos semanas, unimos las voces de 102 niños de 44 países de todo el mundo en un video del Día Mundial de los Océanos, en el que pedimos una “nueva normalidad” para nuestro planeta. Este esfuerzo mostró cómo siempre podemos dar un paso más para aprovechar al máximo nuestras redes. Mostró el poder de lo que todos podemos hacer juntos y de lo que todos podemos hacer juntos.

3. Mira a través de una lente positiva

Basándonos en nuestros diez años de trabajo en educación marina, en los últimos dos años comenzamos a diseñar nuestra iniciativa “Conectando escuelas”, que tiene como objetivo reunir a jóvenes de diferentes países a través de la tecnología en línea y la acción comunitaria. Con la educación a distancia volviéndose repentinamente la nueva norma, este modelo rápidamente se volvió aún más relevante y oportuno. Considerando el acceso a internet en casa, los estudiantes aún pueden conectarse a través de las fronteras, reconocer cómo todos compartimos el mismo océano y nos desarrollamos como ciudadanos del mundo. A medida que hacemos crecer esta nueva iniciativa, noto cómo nuestros desafíos actuales pueden convertirse en oportunidades. Y aunque todos podemos caer, tenemos la fuerza para volvernos más fuertes.

4. Celebra las cosas simples

Por último, un día me encontré asistiendo a una reunión en línea para el Decenio de las Naciones Unidas de las Ciencias Oceánicas para el Desarrollo Sostenible, mientras mi hija estudiaba a mi lado. Pasar más tiempo en casa me ha permitido valorar aún más lo que es más importante para mí como persona, apreciar cada detalle del entorno que nos rodea e incorporarlo en mi vida y en mi trabajo. Me ha permitido concentrarme en lo que antes había pasado por alto, dedicar tiempo a escribir, analizar, ser estratégica. Nos ha permitido valorar la conexión humana de cada uno de nuestros esfuerzos, ya que nos relacionamos con otras personas que también están en casa.

Esta experiencia me ha demostrado con qué facilidad dábamos por sentadas muchas cosas antes de la pandemia. A un costo global incalculable, lo que todos hemos pasado ojalá pueda mostrarnos las cosas que ahora necesitamos cambiar. Y aunque este año ha sido particularmente desafiante para los esfuerzos de conservación, practicar la resiliencia y ganar perspectiva solo nos hará más fuertes.